魯成公八年,晉景公誅殺了趙氏的族人。兩年後景公生病,夢見一個大惡鬼,披頭散髮、捶胸跳躍,說:「你殺了我的子孫,是不義,我報仇的請求已經得到天帝的允許了!」然後毀掉宮門,又毀掉寢門,走了進來。晉景公感到害怕,躲進了內室,鬼又追來毀掉了內室大門。
晉景公醒來以後,召見占卜的人詢問。那人所說的情形和景公夢中所見一樣。晉景公問:「怎麼樣?」占卜人說:「君王吃不到新收的麥子了!」
晉景公病重,到秦國尋求好醫生。秦桓公派了個名叫緩的醫生去給晉景公治病。醫生還沒有到達,晉景公又夢見疾病化作兩個小孩子。一個說:「他是個良醫,恐怕會傷害我們。往哪兒逃好?」另一個說:「我們呆在肓的上邊,膏的下邊,他能把我們怎麼樣?」(膏肓:古以膏為心尖脂肪,肓為心臟與隔膜之間,膏肓之間是藥力不到之處)
醫生緩來了,為晉景公診病後說:「您的病已經不能治了。在肓的上邊、膏的下邊,艾灸不到,針搆不著,藥物的力量也到不了,不能治了。」
晉景公見緩診斷的結果與他所夢相同,說:「真是好醫生啊!」於是饋贈豐厚的禮物,把他送回去了。
六月初六,晉景公想嘗新麥,讓人奉上新收的麥子,又讓人烹煮。做好後召見那個為他占卜的人,把煮好的新麥飯給他看,想以此證明他說晉景公吃不到新麥的預言是錯的,然後殺了他。晉景公將要吃新麥的時候,突然肚子發脹去上廁所,結果跌入糞坑就死了。
這個故事出自孔子著的史書《春秋》,我們平時說的成語「病入膏肓」就是出自這則典故,用來意指病情已危重到了無法救治的地步。亦喻事情到了無可挽回的地步。
凡事有果必有因。晉景公病入膏肓也是因為他作惡所致,因而受債主追討,再高明的醫生也是救不了他的命的。這個故事說明佛家講的「惡有惡報」真實不爽。人作惡可以躲的了一時,但躲不了一世;躲的了今世,也躲不了來生。做人只有多行善舉,才會有福報和平安。