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羅馬帝國因迫害基督教而滅亡（上）
目錄：
（一）殺害耶穌
（二）尼祿焚羅馬 迫害基督徒
（三）奧勒留與安東尼大瘟疫
（四）德修與西普裏安瘟疫
（五）最後的瘋狂與懺悔
（六）君士坦丁
（七）歷史的警示
以人為鏡，可明得失；以史為鏡，可知興替。歷史的教訓總是在一次次重演中，警醒著後人。
翻開基督教初期的歷史，一幕幕驚心動魄的往事，給今天的人類留下了鑑證。
（一）殺害耶穌
西元前64年～西元前17年，愷撒和他的甥孫屋大維，逐步廢除了共和制，建立了古羅馬帝國。
約西元33年，繼任帝王統治下的猶太人地區，在猶太教祭司的誣陷和控告下，古羅馬總督被迫刑訊耶穌，並按猶太人群的呼聲把耶穌釘上十字架。由此開始了對基督信仰的迫害，也開啟了歷史的噩夢。
（二）尼祿焚羅馬 迫害基督徒
西元54年，尼祿即位。尼祿是古羅馬最荒淫殘忍的帝王，他殺人如麻，包括殺死生母、兄弟和兩任妻子。西元64年尼祿為擴建皇宮（當時難以拆遷皇宮周圍的民房），火燒羅馬城，而後嫁禍於基督徒，造謠煽動羅馬民眾加入迫害。大批基督徒被殺，被投入鬥獸場，在羅馬人的注目和呼喊聲中，被猛獸撕裂……他還命人把基督徒與乾草捆在一起，並排綁在花園中，作為夜間遊園會的火炬。
這場瘋狂的迫害，也給尼祿和羅馬人民種下了禍根。西元65年古羅馬爆發瘟疫（後人有學者認為是重症瘧疾）。西元68年，國內起義，羅馬城暴動，尼祿在逃亡中自殺，那時他31歲。
 圖1：《基督殉道者最後的祈禱》 ，描述了羅馬帝國殘酷鎮壓基督教徒的情景：競技場周圍的柱子上，左邊是遭受火刑的基督徒，右邊是釘死在十字架上的基督徒，中間的一群基督徒，在被猛獸撕碎前祈禱。 |
（三）奧勒留與安東尼大瘟疫
繼任的帝王們仍然延續對基督徒的迫害，他們不相信迫害信仰會給國家、給人民、給自己招來惡報，更不相信那場瘟疫是上天的警告。基督教一直被定為非法，有的地方長官嚴厲鎮壓甚至殺戮，也有的官員睜一隻眼閉一隻眼。時鬆時緊的迫害持續近300年，籠罩羅馬的瘟疫也陰魂不散。
西元161年，奧勒留（Aurelius）登基。儘管後人把他稱為賢帝、哲學家、軍事家，但是他掀起的對基督徒的大迫害，註定了他的悲劇，橫跨亞、歐、非三大洲的古羅馬帝國的黃金時代斷送在他手中──這和中國五代時期後周皇帝柴榮很相似，柴榮也被後世稱為「英明之主」，也是戰功赫赫，也是迫害信仰（柴榮在全國「滅佛」），也是在戰爭中暴病、速死，並葬送了國家。
尼祿的迫害只是在羅馬城裏，而奧勒留要在全國鏟除基督教，他下詔把基督徒的家產判給告發者，利誘全國人去搜尋、告發基督徒。政府用種種酷刑，強迫基督徒放棄信仰，不放棄就被斬首或扔進鬥獸場被猛獸撕碎，還讓人觀看取樂。
西元166年，一場大瘟疫降臨了，史稱「安東尼瘟疫」，橫掃全國。史書上的記載觸目驚心：「因無人埋葬而在街道上開裂、腐爛的屍體──腹部腫脹，大張著的嘴裏如洪流般噴出陣陣膿水，眼睛通紅，手則朝上高舉。屍體重疊著屍體，在角落裏、街道上、庭院的門廊裏以及教堂裏腐爛。在海上的薄霧裏，有船只因其罪惡的船員，遭到上帝憤怒的襲擊而變成了漂浮在浪濤之上的墳墓……」
據人口統計資料研究表明，安東尼瘟疫的平均死亡率是7～10%，而在城市和軍隊約為13～15%，肆虐16年。
西元169年，與奧勒留共治羅馬的帝王維魯斯（Verus）死於軍中的瘟疫。西元175年，奧勒留自己也葬身瘟疫。
（四）德修與西普裏安瘟疫
西元249年，德修（Decius）即位，那時龐大的羅馬帝國已危機重重。為轉移危機，他挑起了一次全國性的空前迫害，他下詔，以法律的形式規定人人都必須去拜祭羅馬的神像和羅馬帝王像，以得到一張政府的證明，沒有這個身份證明，就會被處死。
這是有計劃的針對基督徒的迫害，形式上也是對基督徒信仰的玷污。因為基督教的信仰不承認也不能祭拜別的神（就像佛教的「不二法門」），這等於以政府法令形式毀掉基督教的教規、戒律和信仰。大批基督徒堅貞不屈，不向政府屈服而被處死。
次年，瘟疫再次降臨。這場瘟疫因基督教的一位主教西普裏安（Cyprian) 的記載，而被稱為西普裏安瘟疫。
德修即位2年即戰死，而這場瘟疫猖獗了近20年，奪去了2500萬人的生命，是歷史上死亡人數最多的瘟疫之一。在高峰期羅馬城每天死5000人，軍隊戰鬥力大減。270年，帝王克勞狄二世也死於瘟疫。
 圖2：畫家描繪的瘟疫（1630年，法國畫家Nicolas Poussin） |
（待續）
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