恆星形成時的火燄照亮了整個星系（圖）

【明慧網2005年1月14日】

近年來宇宙正在經歷許多前所未有的巨變，許多現象有待於更多的科學家認知、綜合與思考。這張由NASA的HST於1997年7月提供的照片，向我們展示了在NGC 4214表面恆星形成時的壯觀景象。

NGC 4214距地球約13,000,000光年，目前它的星際物質正在形成一群又一群的新恆星。這張照片向我們展示星系中恆星的形成和星團的演化。這張照片是由HST的大視場行星照相機－2拍攝的，拍攝時用了幾個不同顏色的濾鏡。

儘管NGC 4214的結構的大部份已經被它的暗星所遮蓋，我們仍可以從照片上看見圍繞明亮的星團的氣體雲。他們就像用金絲點綴過一般閃閃發光。

照片下面是最年輕的星團。它們看起來，彷彿是熾熱的氣體。星系深處年輕的恆星發出的強烈的紫外線照射到雲上，使得這些雲發光。這些年輕的恆星是由於氣體在萬有引力的作用下坍縮而產生的。

那些年輕的恆星表面溫度達到10,000～50,000攝氏度，它們在照片中顯現出白色到淺藍色之間的顏色它們發出的強烈的紫外線並向它們周圍的氣體以每秒幾千公里的速度噴出「星風」，就像是在向周圍的氣體吹泡泡。漸漸地，在百萬年中，這些泡泡的體積變大了，而恆星卻衰老了。

再看照片的左下方：在那裏，有一個年老的星團，它周圍的氣體正在向星系的中心的那個「洞」裏擴散。最壯觀的景象應該是在NGC 4214的中心。它由成百上千個藍巨星組成，星團中的每一個成員都要比我們的太陽亮上萬倍。在這個星團的周圍是一個巨大的心臟形的氣泡，它正由於輻射壓以及星風的混合作用而膨脹。與此同時，星系中心最大的一些恆星到了它們生命的終點，就像超新星一樣爆發了。

在NGC 4214中心的星團，由於沒有了氣體，不能再形成新的恆星，這些明亮的星星會繼續向超新星演化，繼而消失無蹤。而在星系的其他地方，氣體開始坍縮，形成新的一代恆星。就這樣不斷地演化，循環往復。

那些遮住照片的大部份的暗星，比那些明亮的藍超巨星要年老得多。幾十億年來，它們一直在向我們演示著NGC 4214中恆星形成時的「插曲」。

（摘自哈勃網站 https://oposite.stsci.edu/）