【古代修煉故事】妙莊王之女的修煉傳奇（六）
第十二回 草履幾雙黑人爭去 聖尼一位白象馱來
話說妙善大師聽了永蓮一番勸導，即收攝心神，連連說道：「好，好，好！走，走，走！」大家匆匆前行，走不到三十步遠近，忽聞一陣勾丹磔格之聲，好似蠻人講話一般，那聲音從一座深林內送將出來。三人一聽，情知不妙，舉眼看時，只見有一隊夜叉野鬼從樹林中直撲過來。她們不看便也罷了，如今一見了這隊夜叉，不由得大家心驚膽戰，欲待拔腳奔逃，可又奇怪，兩條腿好似生了根一般，再也休想提得起分毫。
看看那些魔鬼，已是越來越近，永蓮在這危機之中，也顧不得甚麼，一把拖了妙善大師的手，拔步便走，跌跌爬爬，走不多遠，妙善大師已栽倒在地。於是就有一個夜叉，直撲到大師跟前，一伸手把她擒了過去。
永蓮沒法可想，只得捨了大師，一直奔了二、三里路，回頭不見有夜叉來迫．方才定了心，放緩腳步，慢慢走去，一路尋思道；「今番可是完了。大師既被夜叉劫去，老奶奶又不知下落，諒來也是難逃災障！如今只落得我一個人，獨行踽踽，如何是好？」
正在沒有主張的時候，忽後面有人喊道：「永蓮慢行，等我一下啊！」
永蓮一聽，知是保姆的聲音，索性立定了腳，回身看去，果真見保姆一顛一跛地走來。永蓮急問道：「老奶奶，你倒脫險來了，大師是怎樣了？」
保姆搖頭嘆息道：「休再提起，那群夜叉自抓得大師之後，一個個都歡呼跳躍，簇擁著她向深林而去，卻丟下我，毫不相顧。我又見你逃了，故特趕來和你做一起，且商議個救援的方法。」
永蓮道：「那一群夜叉鬼生得多麼兇惡，料想大師被他們劫去，決無好相與，我與老奶奶都是手無捉雞之力的人，又有甚麼方法可以救得她呢？」
保姆道：「話雖如此說，見死不救，到底失了出家人慈悲之旨。我想前面離塞氏堡不遠，不如且到那邊，尋找幾個善姓，一同商議援救大師的方法。其實這也是無可奈何中的辦法，聊盡人事罷了。」
二人計議定了，便取道向塞氏堡而來，不在話下。
我寫到這裏，不免將夜叉之事表明一番，以免讀者誤會。
你道那群黑鬼，果真是夜叉嗎？其實卻是山中的特種人類。這一群人尚未開化，他們仍舊過著茹毛飲血的生活：身上也不穿衣服，生著寸把長茸茸的黑毛，臉上的毛雖比較短些，但也足以掩蔽皮肉而有餘，只露出咽溜溜的兩隻眼睛和一張血盆般的大口，遠望上去，好生怕人。永蓮等不知就裏，故一見之下，只當是夜叉野鬼。
這一班未開化的毛人，向與外界隔絕。他們自在山中獵取禽獸來充飢，吃飽了不是四散閒遊，就是在林中酣臥。但山外的人，如其在山前走過，不聲不響，他們在深谷中也不會聽得，可以安然來往。若被他們知道時，便要出來和人為難。倘然是遠地方人不知厲害，誤入了他們的山谷中去，那麼你再休想生還，因為他們生性異常殘忍，會將捉到的俘虜，演出那生開活剝，開膛破肚等慘劇。故附近的居民，非必要時或可以繞道走的，總不肯輕易在金輪山下來往，就是必須由此道來往時，也都凝神靜氣，悄悄地過去，再也不敢作聲驚動他們。
今番妙善大師等必須在此經過，故劉老兒也曾叮囑過，只是並沒有說出原因來。要是早說明了，妙善大師也不至貪看山色，和永蓮高談闊論，驚動這一班毛人，惹出陷身虎口的災難了。其實這也是她命中的一重魔劫，不能免的啊！
保姆和永蓮二人，足不停步，一路往塞氏堡方面過來，足足走了大半個時辰，方才到得堡外。那時堡外正有一班人在那裏挑泥擔水，收拾堡牆，看見了二人，就知是外路來的，因為這裏是向來沒有僧尼羽流的，故服飾上一見便知。他們很覺詫異，都停了手中工作，圍上來向二人問詢。保姆便合十為禮，先將自己來歷詳細說了一遍，接著便把金輪山下經過，妙善大師被夜叉擒去之事，告訴了眾人。
大家一聽此語，不覺都伸出舌頭來，半晌縮不進去，同聲說道：「好險，好險！你二位不知福分有多大，才被你等脫逃到此，要不然此刻連性命都結果了哩！」
眾人你一言我一語地嘈雜著，早驚動了堡內一位官人，疑是這班工人有甚麼事在此爭吵，故閒閒地踱將出來，喝道：「大家不在做工，噦唣些甚麼？」
工人間言，都說：「孫大官人來了。」就中有一個工頭模樣的人，走上前去稟了一番，那位孫大官人便和顏悅色地說道：「如此就請二位進堡，到捨下坐地，再作計較．」
原來這位孫大官人，單名一個德字，是這裏的堡主，平日樂善好施，遠近很有他的名頭。現在看見了這兩個可憐的尼僧，自不免招呼她們到家款待了。
當下保姆、永蓮二人，跟了孫德進堡，一直到他家裏，分賓主坐定。永蓮心念著妙善大師，便首先開盲道：「大官人啊I我們二人雖然脫險到得此間，只是還有同伴的妙善大師，如今卻陷身在夜叉隊中，不知如何受苦。總要求大官人大發慈悲，想個方法出來，搭救於她，這場功德比了修橋補路，還要大呢！」
孫德聞言，連連搖著頭，一面將山中所遇的是野人並非夜叉的話，告訴了她們；一面又說道：「這班毛人，與外間隔絕，彼此言語不通，又沒情理可講，山谷中就是他們的世界，誰敢去撩撥他們？又有何方法，可以救得你們那位同伴呢？況且這班毛人，生性十分殘忍，凡誤走入山的人，總被他們生吞活剝，決無生還之望。就是端的有了相救的方法，此刻卻也嫌遲了，又何況無法可施呢？我看朝山的話，只好你們二位自去，那位被陷的師父，是沒有希望的了！就是二位前往，前途的危險也正多著，卻須一路仔細哩！」
保姆和永蓮一聽如此說法，不由得心上如刀鑽劍刺一般，兩股熱淚，撲簌簌直滾下來。永蓮嗚咽著說道：「大師啊！你一向心志專一，聲不能悅你的耳，嗅不能亂你的鼻，味不能擾你的口，色不能戀你的目，一切富貴榮辱不能動你的意。修到如此田地，今番不合貪看山色，招出這一場災禍，弄到功虧一簣，叫人怎不可惜？」
保姆接口道：「永蓮啊，你且休一味地埋怨她。她現在雖陷於險境，生死存亡究竟還不曾有個實在的消息。那我們對於她的希望，還不會完全斷絕。她畢竟是個志心修行的人，佛祖豈有不加保祐之理？佛法無邊，或者竟能化險為夷，也未可知．我們雖沒有救她的方法，但是三眾出來朝山，終不成就此拋撇下她，我們卻另行前去之理？就是果真她已不幸被毛人所害，我們就不該獨生，死也死到一起去，才顯得我們一德一心啊，」
永蓮道；『奶奶說得是，如此我們仍回到金輪山去，入山尋訪大師的蹤跡，就被毛人生吞活剝了，也只算前生的孽障：那麼，此地非久戀之鄉，我們走吧！」
於是二人起立，合十向孫德告辭。孫德卻起立攔阻道：「陷了一個，再憑空送上兩個，此事斷斷乎使不得！」
兩下正在爭持，忽有一個打雜模樣的人急急忙忙奔入院來，口中喊道：「大官人，堡外又有一個尼僧，騎著白象遠遠而來。大家疑心就是那位失陷在金輪山的師父，故特來報知。」
永蓮插嘴道：「不對，不對，我們的妙善大師是徒步而行的，卻沒有坐騎，定是另一位師父。」
孫德含笑道：「凡事眼見為真，此刻背地懸猜，如何算得？既然那邊有人來，我們不妨一向出堡去看看，驗個是非。就算來者不是你們的大師，既屬尼僧，也當有同門之誼，大可見見啊！」二人很以為然，便一同出了孫家，直到堡外，舉眼向金輪山那條路上望去，只見二里外，果然一隻白象迎面緩緩走來，像背之上，端坐著一位尼僧。此時距離雖遠，在陌生人固然看不出面目，但在保姆和永蓮目光中看去，卻是清清楚楚，那端坐在像背上的，不是妙善大師還是誰呢？
這一來把二人樂得甚麼似的，尤其是永蓮，更手舞足蹈，牽著保姆的衣袖說道：「老奶奶，你瞧，那像背上馱的，不是我們的大師嗎？她不但沒有遭殃，連帶得到一隻坐騎，這才是因禍得福呢！往後去有了代步，路上要順利得多哩！」
孫德和眾人聽了此話，也都嘖嘖稱奇！永蓮兩隻腳哪裏還忍耐得住？連竄帶跑地迎上前去。不多片刻，妙善大師已到得堡前下了像背，與大家合十為禮。孫德便讓她們一行互眾進堡，可煞作怪，那只白象也跟著同走，好像養熟的一般。
眾人直到孫德家中，重新敘禮坐定，孫德道：「恭賀大師得慶生還！這座金輪山，向為毛人盤據，凡誤入其中的人，從來沒有生還的。今天大師算來還是第一人哩！畢竟佛法無邊，才會有此靈感，敢請大師將脫險的情形說來與我等知道，也好為世俗勸導，宣揚佛法！」
妙善大師謝了招待的盛意，然後將被擒入山以及脫險情形，詳詳細細說將出來，聽得大家忽驚忽喜！
你道妙善大師如何能夠這般安安穩穩地出來呢？原來，她在遇見毛人的時候，那衣帽包囊正輪著她挑在肩頭，她因為這裏邊都是隨身應用的物件，不肯輕易放棄，故那班毛人將她扛頭拽腳，擒捉入山，她仍是兩手抓定，竟將其帶了進去。
毛人將她拖到一個所在，只見一個極大的山洞，洞前有一片廣場，廣場的四周都是叢莽深林，望上去黑黝黝的，異常可怕。毛人就將她放在廣場的中間，席地而坐。他們口中各發出噓噓之聲，不多片刻，就有許多同樣的毛人應聲而至，男男女女不下二百來人。男女的分別，只在裝飾的銅環上，男子穿著鼻子，女子穿著耳朵。大家除一片獸皮遮蔽著下體外，其餘完全赤裸著，就是兩隻腳，在亂石上走也不穿鞋襪。
許多毛人將妙善大師團團圍住，由那為首擒捉的人，向眾咿咿呀呀地說了半晌，好似自誇勝利似的。大家聽了他的話，都歡呼跳躍，捉對兒跳起舞來，表示他們的快樂。看他們越跳越起勁，足足跳了一個時辰，方才覺得疲倦，打圈兒圍坐著休息。他們千百道可怖的眼光都集中到妙善大師身上。妙善大師自知今天身入虎穴龍潭，絕少生機，她拚了一死，倒也不覺得懼怕，只是凝神一志地坐著，看他們使出甚麼手段來對付自己。
當下見許多毛人都咿咿呀呀談論，像商議處置辦法似的。
不多一會，就中有一個毛人，忽然看見了妙善大師足上所穿的麻草鞋，一面指給眾人瞧著，一面又不知說些甚麼。妙善大師會意，便將草鞋解下，那毛人便上前劈手奪去，拿在手中看了又看。隔了一會，又蹲下身去，拿來穿在腳上，扣緊之後站起來，試行幾步，覺得適意，便翹起拇指在眾人面前讚揚幾句。其餘的毛人，各各欣羨，都托開了手向妙善大師討取。
大師一想，他們倒喜歡此物，好得我現成帶著百來雙在此，拿來送給他們，博得歡心，或許可以不加殺害，那時就可乘機脫身了。
打定主意，便將藏草鞋的那一個包囊打開，露出一雙雙嶄新的麻草鞋來。許多毛人一見之下，歡呼了一聲，一擁上前，七手八腳地一陣亂搶，早不把妙善大師放在心上。
妙善大師見毛人專心廝打，不注意自己，暗想：「機會來了，此時不走，更待何時？」也顧不得赤著雙足，站起來一閃身便向叢莽之中奔去。幸而沒人看見，她一口氣奔了一里多路，兩腳被荊棘所傷，血流如注，疼得難熬，大有行走不得之勢，卻又不知何處是出山之路，心中好生著急。
正在彷徨歧路，進退維谷之際，只見前邊有一頭白象緩緩而來。妙善大師暗暗說聲：「罷，今番可真休矣！剛脫了毛人之厄，卻又逢到白象之災，還想留得性命嗎？」
她正急得走投無路，那白象卻已到跟前，撩著鼻子，扇著耳朵，用頭在她身上摩著，很是親善，卻並沒有傷害之意，妙善大師見了如此情形，方才放了心，暗想：「這白象遮莫是佛祖特派來救我的？」於是便用手去摸著白象的頭額道：「白象啊，你可是前來救我出險的嗎？如其是的，請你把鼻子撩三撩；要不然，我這身體與其被夜叉果腹，倒不如讓你吃食，就請動嘴。」
說起像這件東西，在野獸中，心地的確好算得慈善，而且通得靈心。往往有小孩子等被別的野獸所窘，它要是看見了，總肯冒死去救，從來不作興看冷眼的，這也是它生就的天性。
當下那頭白象，聽了妙善大師一番說話之後，好似理會得她的意思，果真將一條長鼻子高高地撩了三撩，大耳朵「啪啪」地搧了兩扇，俯首來就妙善大師。
這一來把個妙善大師喜得如獲至寶，連稱：「善哉，善哉！你如救得我出險，將來朝了須彌山，得成正果，定當度你入佛門，超脫畜牲孽道哩！」
第十三回 妙善師赤足趕行程 加拉族遊牧居沙漠
話說妙善大師正和那白象說話，不料那時毛人已發現她脫逃了，跟蹤尋來，後面喧聲大作：妙善大師聽得，道聲：「不好！白象呀，那邊夜叉又追來了，如何是好？你端的有心相救時，便請早些領我出險。」
那白象聞言，便略不遲疑地伸過三尺來長的大鼻，「嗖」地就是一卷，把妙善大師攔腰捲住，輕輕一提，提在乎空，發開四足，一直向前途飛跑而去，其速無比，真如騰雲駕霧一般，不消片刻已出了金輪山口。又走了三、五里，不見毛人追來，方才停下步子，輕輕地將妙善大師放下。
大師微微地喘過一口氣，彈了彈衣上塵沙，撫摩著像額道：「白象呀，今番多虧了你，才救得貧尼一命，如今貧尼可以自投塞氏堡，訪問失散的兩個同伴了。你可回山好好休養，多積幾柱功德，待我朝山證果之後，定來度你，決不食言就是了。」
不料那白象聞言，非但不走，索性伏在地上，動也不動。妙善暗想，這像兒不肯回山，難道想跟我朝須彌山去嗎？便又問道：「白象呀，你既不願回轉金輪山，想是要隨我往朝須彌，你如有此意思的話，就把頭點三點。」
果然那白象將頭點了三點，接著把鼻子向自己背上指點著，好似叫大師乘坐的一般：妙善大師十分喜悅道：「善哉，善哉！看不出你倒是與佛法有緣的，但是為我坐騎，得累你負重跋涉千里了！」
說罷便爬上像背，跌坐其上，白象就站起身來，緩緩地向塞氏堡而去。
大師正想到了那邊，再訪問保姆和永蓮的蹤跡。她對於兩個同伴，雖然散失，可是並不疑心她們被毛人所害。因為她想二人如其也被毛人擒去，在山中時一定會得看見，如今山中既沒有看見，一定逃往塞氏堡。故她打定主意到堡中去探訪，不料到得將近，永蓮已迎將上來了。
當下孫德等聞了妙善大師一番說話，齊聲說道：「這是佛法無邊，才有如此巧事，那白象一定是佛祖差遣的，自屬無疑。
只不知大師又何來那許多麻草鞋？」
永蓮接口道：「若要問起這麻草鞋的來歷，哼，苦哩，苦哩！」於是又將往日宮中之事，仔細訴說了一番。
孫德肅然起敬道相邀三位小住兩日，待其命人多做幾雙僧鞋相送，免得赤足而行。妙善大師合掌為禮道：「多謝大官人盛意，小尼只是心領，不敢拜賜，大官人不必多勞。」
孫德道；「這卻奇了，出家人本來受十方供養的，幾雙僧鞋算得甚麼？卻如何不肯受領？」
妙善大師答道：「大官人但知其一，不知其二。出家人受十方供養是不錯的，但一飲一啄，莫非前定，佛法有因緣，不敢過求。前次在宮中罰織草鞋，是種的因，今番因草鞋得以脫身，逃出虎穴龍潭，就是收的果。因果相抵，草鞋對於小尼的緣法，已經盡了，切不可再在此時另行種因了。」
第十四回 絕嶺登臨迷津悟澈 高談往事豎子弄人
妙善大師合十告辭，上了像背，保姆、永蓮分侍左右，別了眾善姓，一路向北而來。自晨至午，走了三十多里，一片黃沙漫漫的沙漠，非但不見人煙，連水草也無處可見，遠遠望去，茫無涯渙。
永蓮道：「前路茫茫，望去何止百里，只不見有甚麼可以棲身之處。我們從此刻起，走到日暮，至多不過再走五十里路，今夜如何歇宿呢？」
妙善大師道：「你且不必預作憂慮，有了前程自顧走，走得一步是一步，就算到日暮時再沒個棲身之處，即在此沙漠中權歇一宿，也無不可。此刻縱然預先憂慮，也是沒用，總不見得因了我們的憂慮，前途會幻化出棲身之所來的。」
永蓮聽了，不便再說甚麼，三個人一頭象，寂靜無聲地向前走。
一路無話，直到日落西山時分，還沒有山林村落。妙善大師坐在像背上，運用慧眼向前看去，只見數里之外，似有人畜往來，明知是一班遊牧之民，便道：「好了，好了！你等且看，前邊不是有一隊遊牧嗎？我等腳下加緊一點，趕到那邊就可以托庇了。」
保姆、永蓮二人起初因距離得太遠，看不出甚麼。又走了一程，才有些隱約，後來越走越近，那邊人畜篷帳，才歷歷在目。三人很是喜悅！待到得切近，天色已昏昏入暮了。
妙善大師跳下像背，搶上幾步，向一個酋長模樣的人合十為禮，說明來意。可巧那班人卻是興林國所屬東境部落的加拉族，他們向來居無定所，以遊牧為主，聽了妙善大師的話，知是上國修行之人，自是肅然起敬，將三人邀入帳中，席地而坐，那頭白象就伏在帳外守護。
那班加拉族人對於三眾，倒是十分恭敬，略事寒暄之後，就有人獻一瓶清水，一大盤牛肉來給三人充飢。在他們是一片好意，無奈三眾連小葷腥都不吃，何況這牛羊大葷呢？
妙善大師看見了，連稱「罪過」，向那人謝道：「貧尼自有生以來，即不吃葷腥，持了長齋。就是她們二人，自從皈依佛祖之後，也不吃葷，這些肉類，快請收過，留著自用，貧尼只叨擾一杯清水就夠了！」
那酋長道：「你們趕一天的路，想必是餓了，此間除了肉類之外又沒有別的東西可充飢，那便如何是好？」
永蓮道：「倒無妨，今天我們在塞氏堡啟行的時候，承孫大官人施給一袋饃饃，大可供幾頓果腹哩！」
妙善大師道：「是幾時給你的？怎麼我卻沒有知道？」
永蓮道：「在出堡以前，我恐怕大師知道了，又要推卻不受，故悄悄地收了，以備不時之需。不料今天就用著它了。」
妙善大師道：「你怎不早說？使我也好向孫大官人致謝。」
永蓮道：「我已替大師重言申謝過了。」一邊說，一邊從袋中取出幾個饃饃來，大家分吃，又喝了些水潤喉。其時帳中昏黑，又沒有燈火，只有那蒙著沙的沉沉月色，從罅隙中透入，有些微的光明。三眾坐禪入定，遊牧的一班人也橫七豎八地沉沉睡去，不在話下。
直到來朝，大家分道揚鑣，各奔前程。那加拉人的行蹤，我且不去管，這邊妙善大師等三眾，一路往北而來，曉行夜宿，一連數日，倒也平安無事。
一天她三人自此一路上曉行夜宿，非止一日，遠遠已望見了須彌山頂。大家的希望，漸漸地接近了，勇氣也越發增加，行程也越發迅速。平常每日走五十里的，現在竟能走到七十里還不覺疲倦。
行行重行行，已到得須彌山下。可是這座須彌山，非但高峻接天，並且又十分廣袤，大小山峰共有七十二座，峰峰連接，起伏不斷，宛如遊龍一般。妙善大師一行三眾，雖然到了山下，卻不知哪一座是雪蓮峰。若要遍朝列峰，未免太無意識，一旦不遇雪蓮時，仍舊不會知道此峰的著落，徒然多此一行。那山峰左近數十里之間，又沒有村落居民可以探問。這一來可把她難住，躊躇委決示下。
商量了一下，永蓮忽發奇想地說道，「這座雪蓮峰，既然是須彌山的著名主峰，一定是又高又大，比眾不同。我們且不必管它是否，只揀高大的山峰往朝。就算走錯了，萬一精誠所至，那雪蓮受了感應，也自會出現引導我們的。」
大家在沒有辦法之中，也只得依她的主意。於是，把群峰的高低大小，逐一比並，只有居中偏左的第三峰最為高大，就認做目標，一同向那座山峰前行。到得山麓，又好容易尋覓了一條上山的小徑，永蓮便驅著白象，想徑從此上去。
不料，那一向馴善的白象，今天卻發起性來，犟住了一定不肯走。永蓮見驅趕不動，便道：「這倒奇了，白象難道今天沒有吃飽，故不肯向前？」
於是就在布袋中掏出一個化來的饃饃，去餵給它吃。白象卻又不要吃，依舊站著，一動也不動。把個永蓮恨得牙癢癢的，罵道：「孽畜，如此怪張怪致的，敢是討打？再不走時，賞你一頓精拳頭受用。」
那白象一聽了此話，便側轉頭向她望了一望，呼呼地透過一口長氣，好像在那裏對永蓮說：「那裏邊氣味不對，一定有怪物藏著，危險得很，進去不得！」
永蓮雖然號稱聰明，但終究猜不透像的意思，只管頓足怒罵。妙善大師見了如此情形，便下像背，撫著象鼻道：「白象呀，你是通靈的了。你自從金輪山中救了我的性命，隨我朝山，一路上也吃了不少辛苦，到此為山九仞之時，難道卻發起野性來嗎？」
那白象聞說，連連把頭搖了幾下，表示不對。
妙善大師又道：「既然如此，那麼你不肯前行之故，大約因為這座山不是雪蓮峰吧？」
白象又搖搖頭，可憐它喉間生著三寸橫骨，不能將不肯走的原因，明白告訴出來，只是搖頭，把個妙善大師弄得莫名其妙。
做書的在這裏，倒不能不替它表明一下。這座山峰到底是不是雪蓮峰？那白象到底是個畜牲，叫它怎生會知道？它所以不肯入山的緣故，只因聞得一股腥羶之氣，異常觸鼻，知道這山中一定有怪異的東西，而且那東西又是它生平最怕的長蛇。因為是對頭，它的辨別格外真切。
論像這件東西在野獸中，性情雖極馴良，但生得皮粗肉厚，力大無窮，自衛的能力極為充足，就是虎豹它也不怕。所怕的只有兩樣東西：一樣是老鼠，會從它鼻孔中鑽進去吃它腦子；一樣就是長蛇，會纏繞它不得脫身，到死方休。故像對這兩件東西的氣味，有特別的感覺，一聞便知。
那麼，這種腥羶之氣，白象已經聞得，妙善大師等三眾卻又如何一點都沒有聞到呢？這因為獸類的嗅覺，比了人來得靈敏，故三人還沒有得知。
當下妙善大師又諄諄地向白象勸告，叫它不要有始無終，功虧一簣是十分可惜的事，得成正果與否，也只在此一念。
白象似乎領會她的意思，才點了點頭，好似在那裏說，「我不走並不是偷懶，只為前途危險，生怕於你不利。既然主人一定要去，我也顧不得許多了。」
妙善大師看見它點頭肯走，甚是喜悅，重又上了像背，白象果然緩緩地依山徑而行。
走了五、七里，清風過處，三眾也聞得風中夾雜一股腥穢之氣，十分刺鼻，聞了令人作惡。妙善大師覺得奇怪，便招呼永蓮等停了步，自己跳下像背，來看白象時，忽然乎空「呼呼」地起了一陣怪風，刮得林木震撼，沙石齊飛，連眼也睜不開來。風過之處，腥穢難當。
妙善大師迎風看去，只見前邊樹林裏遊出一條大蟒蛇來。妙善叫聲：「不好！大蛇來了。我們快些避讓！」那時保姆和永蓮也都看見了，三人口中亂叫，一同飛步向斜刺裏小路上逃去。
妙善大師等三人逃了一程，不見動靜，回身看時，卻遠遠望見那條蟒蛇將白象拖去了，都說：「可憐，可憐！此像護送我們到此，不料卻傷在那孽障手裏，真是可惜！」
一路又遇其它險阻，不再細表。
這日清晨，三人重又上路，一連走了足足三天，才算走到半山。一過山腰，景物卻大大的不同了。在山麓一路地上來，雖覺得山中的氣候，比了平地寒冷，但還不至於手僵足凍。此刻過了山腰，卻一步冷似一步。山頂上的雪被風刮得飛下來時，撲到面上卻好像刀割的一般；地上有水沾濡之處，東一塊西一塊地結成堅冰，又冷又滑，行走十分不易。一路上除了耐寒的松柏之外，找不出尋常的樹木，欲尋些果子來充飢，也兀自無從尋得。
永蓮看了這番情形，暗暗叫苦，腹中又飢，身上又冷，如此一路地冷下去，豈不把渾身的血都凍得凝結起來，那便如何是好？就連保姆見了這種情形，也覺得有些皺眉蹙額，獨有妙善大師一本誠心地只顧走，有如木石一般，縱然赤著腳，也毫無所苦。
走了大半天，才看見兩棵栗子樹，上邊長著不少毛團。永蓮便去敲了幾個下來，用腳踏開了大家分食，居然吃飽了肚子。說也奇怪，肚子一吃飽，身上的寒冷就覺減了不少，精神也振奮得多了。於是又走了一程，天色昏黑，又覓了個石洞歇夜。
這一晚上，寒氣襲人，永蓮實在熬不得，不住地喊冷。保姆也說道：「端的寒風刺骨，令人難耐，最好弄些樹枝，敲個火燃燒起來，大家烤烤才好哩！」
妙善大師道：「你等休憑地擾攘，深夜山中何從得火？就算敲石燃得火，火光照處，難免不驚動山中的野獸，倘然望火而來，豈不是又自惹災禍？故千萬也使不得。並且我們欲求成道，必須精誠專一。神魂完聚，身體上越受到痛苦，神魂也就越發堅強，多受一番痛苦，即多增堅強的力量。待受過千劫百難之後，神魂即萬分地堅強完聚，永遠不會分散，那才可以成道。成道之後，拋撇了身體，這神魂即另成一我，大千世界，環行無礙，具大神通，無所不可。我等三人，既想得成正果，一切寒冷飢餓之苦，原是應當受的。若連這些兒也受不了，哪裏還有證果的希望呢？我等已經歷過了不少辛苦，如造塔般，只欠一個頂丁，你難道肯前功盡棄嗎？」
這一席話，說得保姆和永蓮都覺得心地光明，寒冷也就減了不少，打坐入定，過了一宿，次日仍舊前行，如此又走了三日。
那天正走之際，忽然看見一座石牌坊，橫額上刻著「勝境」兩個大字。
妙善大師道：「好了，好了！有到這一座牌坊，一定有修真之土或廟宇了。」
於是三人又三步一拜地進了牌坊，又約摸走了一里光景，只見懸崖之上有一個很大的石室，石室裏面卻趺坐一位長眉老者，慈眉善目，寶相莊嚴。
妙善大師向二人道：「遮莫是佛祖顯化，即不然獨自個在此修行，也一定是位有道高人。我們正該叩求他指示迷津呢！」
二人也同聲稱是，於是三眾直到石室裏，拜倒座下。妙善大師口稱；「活佛在上，弟子妙善等一行三人，從興林國來此朝山，拜求仙蹤聖跡，指渡迷津。一直到得此地，方得遇活佛，緣法湊巧，還望活佛大發慈悲，指示迷途，使得歸正道，那就受賜不盡了．」
長眉老者聽了這番話，方才睜開眼睛，向三人看了一看道，「善哉，善哉！難得你們三眾不辭跋涉之苦，老遠地來到此地，總算有緣。只是我須問你，你既然拋撇了一切尊榮，皈依佛教，一志修行，可知佛家清修的本旨為的甚麼？修成正果之後，你的願心又是如何？你且一一說來。」
妙善大師道：「啟稟活佛，佛家清修的本旨，原只是為人在世，並沒有一點自利之心。故佛祖身經百劫，為的也是替世人消除災障。至於弟子的願心，那麼將來萬一能夠脫卻凡胎時，誓必走盡十方三界，救度一切苦厄，使世人都歸正覺。未識弟子此志，尚合佛家宗旨否？」
長眉老者頻頻點首道：「畢竟有些來歷。可是你該知道，凡修真之人，成道有一定的地方，這也跳不出一個緣字的。你等今番雖然歷盡艱苦，跋涉到此，但據我看來，證道之所，卻並不在此。」
妙善大師再拜道：「既蒙活佛指迷，實為萬幸，但弟子等所以來朝須彌，也有個原因。只為當年在興林國時，有個多寶山修士樓那富律，曾經有過『欲成正果，必須求得此間的白蓮，方可證道』的話，故特地來朝。」
長眉老者點頭微笑道：「原來是他在那裏弄這玄虛。但他不如此說，你們也不會到此地來，一路上的魔劫也不會歷盡，不歷盡這些魔劫，就不得證道，這也是一定不易的。」
妙善大師道：「大約那樓那富律特地指點弟子等到此拜見活佛，指點正覺的吧！」
長眉老者道：「總而言之，緣法所在，要逃也逃不掉的。如今索性待我來說與你聽吧！你前身本是慈航，只是立意要救度世間苦厄，故轉劫入世，投到興林國，才有此根氣，如今塵劫將滿，不久證道。此間白蓮，原是有的，現在卻已有人替你移到南海普陀落迦山做了蓮台，備你後日受用。那邊紫竹林才是你的淨土，此間卻沒有你的緣份。至於蛻化的地方，卻還在於興林國中耶摩山金光明寺。這因為要借你的蛻化，使一班愚民知所感動，大家好一齊歸化佛門，免受一切苦厄。至於她們二人，因緣還沒有到，還得苦修幾時，但終究也得證果菩提的。」
妙善大師道：「承蒙指點，感激不盡。敢請示活佛法號，以便供養瞻禮。」
長眉老者道：「這倒不必，好得將來你自會知道。只我還有一件寶物送你。」說著從懷中取出一個白玉淨瓶，遞與妙善大師道；「此瓶你可帶回去好好供著，但見瓶中有水，水中長出柳枝，那就是你成道之日。切記，切記！此地不可久留，如今你等可以去了。」
妙善大師接了那羊脂白玉的淨瓶，再拜辭謝，帶了二人仍依舊路出了「勝境」牌坊，一直下山。一路曉行夜歇，在山中固然沒有甚麼意外的枝節發生。
出得谷口，妙善大師向二人道：「今番休再走岔了路，免得又惹魔障。」於是定了定神，辨明了方向，一直向西進發。
路上並無書說，有話即長，無話即短，行行重行行，那一日已到興林國耶摩山下。
那些居民，一見大師等朝山回來，大家扶老攜幼地前來迎接，歡聲雷動。早有人報入金光明寺中，那班大小尼僧，都披了袈裟，撞鐘擊鼓，排著班直到山麓，把大師簇擁著迎入寺中去了。
妙善大師到得禪堂坐定，眾尼過來參見慰問已畢，妙善大師不免將路上之事，從頭至尾向大眾宣說一番，聽得大家眉飛色舞，不住口地宣誦佛號。妙善大師親自取出那羊脂白玉的淨瓶，安放在佛前供桌上。眾尼知道是件寶物，只等瓶中有水，生柳枝出來，早讓大師成佛。
事有湊巧，在大師講說的時候，原有不少閒人在聽。閒人裏邊，老少都有，中間有一個童子，名喚沈英，他生來很是聰明，只是一味地頑皮好弄，一天到晚地和人家開玩笑，老成些的人，常常會憑空上他的鬼當。
他聽大師講得津津有味，就恨不得也趕去玩上一趟。後來聽到那白玉淨瓶自會有水，自會長出柳枝來，他就有些不信，暗想：「空空一個瓶兒，若沒人去灌它和將柳枝插進去，是決不會自生自長的。」他於是靈機一動，又想鬧頑皮故態，來與妙善大師打趣一場。但當時殿上人多，不便下手，故躓將出去。
可是他既存了這一個念頭，如何肯就此放手呢？至於在別人卻也並不知道他的念頭，不過禪堂之上，終日不斷人跡，夜間又關門閉戶，外人如何能夠入內？故沈英雖然想了種種方法，終未能如願。
光陰荏苒，轉眼已是數月。這一天，沈英忽想出一個毒計來。他預先預備下了一罐清水，一枝楊柳，去藏在隱僻之所，然後獨自潛往柴房，敲石取火，就柴草上點著。無情的烈燄，熊熊地燃燒起來，合寺尼僧，聞得柴房裏失火，都嚇得手忙腳亂，一齊奔往後邊，忙著汲水救火。前面禪堂中，連人影也沒有一個。沈英便乘此機會，拿了預備下的東西，躓到禪堂，一聳身跳上供桌，將罐中的水傾入淨瓶，柳枝也插得端端整整，又拭淨了供桌上的足印，然後匆匆地退了出來．
那時，山下居民也都聞警趕來，幫同灌救，來來往往，情形很是雜亂，誰也不會留心沈英的行動，更不會想到這把無情火卻是這小子使的促狹。見他提著一個瓦罐，還只當他是來幫同救火的呢！
可是那沈英卻自肚裏尋思道：「如今白玉瓶中的水也灌了，柳枝也插了，照大師說，一見如此，就是坐化成佛的日子。
如今我弄個假，待她明天如不坐化成佛時，便可和她大大地開一場玩笑，那時看她還有何說？」
再說當下幸而發覺得早，救的人又多，一會便將火撲滅，未成巨災。忙碌一場，已是黃昏時候，大家吃過了飯，收拾停妥，各自回禪房去各做清課。匆忙之間，卻沒有誰顧念到供桌上的羊脂白玉淨瓶，故沈英雖忙了一場，當日卻並沒有發現。
一宿無話，直抵來朝，大家起身，自有值日的尼僧到各處去洒掃揩拭。值大殿的性空，剛揩到供桌，即發現淨瓶中的柳枝，湊上前去一看，果真一瓶滿滿清水。她喜出望外，放了手中抹布，一路奔出殿來。恰好永蓮採了一束鮮花來上供，兩人撞個滿懷。
欲知後事如何，且看下回分解。
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